本文描述了黑四水力發電廠的成立與運作，從建造時期一直到後來的改進和挑戰，以及過程中遇到的種種困難和進步。更有早年工作人員在黑部地區上游地區的生活情況、曾經發生的洪水和暴風雪災害，以及人們在這種艱難環境下的勞動和生活情況。
讓人深刻感受到，在這種環境下生存所需的堅韌不拔的精神。黑四不僅只是一個發電站，更是早期年輕人努力奮鬥的見證。
宇奈月地區 - 電源開発之鎮
從JR富山車站轉乘當地的富山地方鐵道即可抵達宇奈月溫泉站。從富山市來這裡大約需要兩個小時，而這裡距離距離海岸，只有20至30分鐘車程的距離。在昭和初期以前，這個溫泉小鎮原本只有桃樹和原野。如今，這裡還保留著叫做“桃原”的地名。
宇奈月這座城市，位於黑部川的盡頭，已經無法再駕車向上游行駛了。黑部川這條河流發源於北阿爾卑斯山的鷲羽岳，最終注入日本海，其急流勁度在日本極為罕見，年降雨量高達4,000毫米，水量豐沛，非常適合水力發電，因此宇奈月正是當年日本戰後電源開發的中心。最初提出開發電源的構想是化學家“高峰譲吉”博士提出的。
大正6年，博士首次對黑部穿上游的黑薙地點進行了調查，也是宇奈月溫泉誕生的時間。黑部川的開發工作後來移交給了日本電力、日本發送電和關西電力，開發地點也從柳河原、黒二、黒三、黒四，逐漸向上游擴展。
黑部川急流陡峭，冬季雪量深厚，春季雪崩頻發。因此，鐵路和道路都難以通行，人們只能行走於開鑿出斷崖絕壁的小徑，以及鋪設小火車的軌道上。當然，這條軌道是為了運送電源開發所需的物資，車廂內並沒有窗戶。
即使現在，這條黑部川上游的小火車鐵道對於工作人員仍然不可或缺。當地人把上游去發電所的路程稱為「上山」，而回程則是「下山」，對他們來說，山就是他們的工作場所。
大町環山的開始
上部專用軌道位於欅平站的200米高處，全長6公里，且全程都在隧道中。欅平站後方設有大型電梯，能載運小火車的貨車，讓人們輕鬆升至200米高處。這也是為了運輸電源開發所需而建造的設施，只有在山上工作的人才被允許搭乘。
隨着深秋的來臨，黑部峽谷也變得寒冷，沒有窗戶的小火車讓遊客感到些許不便，對於在黑部的工作人員來說，這是一個痛苦的回憶，讓他們想起了黑部川的寒冷。儘管後來出現了改善工作環境的呼聲，而導入有窗戶的密閉式工程車輛，使得在雨雪中的工作稍微好受些，但仍然需要穿著厚重的保暖衣物。
然而，從12月開始，小火車只留下軌道，所有橋樑和站房都會被撤走，以防止雪崩的危險。因此，在軌道旁邊有一條被稱為冬季步道的隧道，在冬季，工作人員都是步行這條隧道前往發電所和水壩工作。
當然，直到黑二為止，這條冬季步道仍然是唯一的交通方式。自從建造了黑四，工作人員們可以到達長野縣的大町，然後搭乘JR列車到達新潟縣的糸魚川，再轉乘北陸線返回富山。
這就是當年所謂的「大町環山上下山」，即使在上午8點30分從宇奈月出發，到達黑四發電所也需要過了下午4點左右，上下山幾乎佔去了一整天的時間。
響徹的發電機聲
站在黑四地下發電所的大門前，可以聽到內部傳來的發電機聲。從昭和31年到昭和37年，耗時7年才完成的黑四和黑部水壩，現在已是熱門觀光路線，每年吸引許多遊客前來，但地下發電所卻鮮為人知。
這個發電站自昭和36年1月湛水以來，便啟用了兩台發電機。由一位所長和16名年輕的精英操作，如此大規模的發電所卻只有16名年輕人操作，這是一個具有突破意義的成就。這些設備在當年都是最新技術，其中兩個水輪使用了全球最大的6葉輪水輪，有效落差達到580米，產出95,800千瓦，並以13%的鉻鋼一體鑄造，兩組由德國公司Voith生產，另外兩組由日本的Hitachi公司生產。
水輪室前的銘牌上，可以看到當年參與建造的人們的自豪笑容。黑四不僅是發電廠的主要建築，也是所有的開關站。該結構完全位於地下，為了減少地下空洞，以實現超高壓線間的縮小設計，連細部設計都考慮周全，像是將架空線塗上橙色以抑制溫度升高。
此外，還在隧道內從地下開關站到山腹的送電線路間敷設了275kV的OF電纜，這在當時日本國內是獨一無二的。當然除了土木工程，水力、變電和送電等各個領域都採用了先進技術。這使得年輕的工作人員在缺乏經驗的情況下也能充分發揮能力，同時也能吸收黑四的技術，並將其進一步發展。
昭和37年增設了第三台發電機，昭和38年6月黑部水壩完成，黑四完工。三台發電機的總輸出達到234,000千瓦，並且由於黑部水壩的完成，使得全年流量調節成為可能，因此在乾旱期間，原有發電站的輸出從10萬千瓦增加到27萬千瓦，實際上開發出超過40萬千瓦的電力。
從此以後，水力開發不再被視為基本能源，轉而轉交給火力，水力則被有效地用作峰值能源。這種新的水力開發構想的先鋒就是黑四的建造。
至今，儘管在昭和48年增設了第四台發電機，並且自昭和50年代以來持續進行改良和更新，但發電廠作為峰值能源的角色至今仍然不變，依舊響徹著和當年一樣的聲音。
山林中的合宿時光
在黑部川流域，包括黑部山區，通勤是不可能的，當年也沒有旅館設施。不僅是發電廠和水壩的員工，還有工程人員和製造商技術人員，都住在被稱為“合宿所”的宿舍中度日。走出地下發電所，沿著專用軌道步行，約10分鐘就能到達能看到黑部川的山谷。
峽谷下游的懸崖絕壁上貼著“人見平合宿”，這雖只是鋼筋構造的4、5層建築，但原本是建築時期的宿舍，經過一番精心打理變得相當舒適。附近有高熱隧道湧出優質的溫泉，因此將溫泉引進浴室成為另一項享受。
然而，溫泉泵的故障、管道裂縫和水垢等問題導致水停止供應，許多維修工作都依賴發電廠員工的直接恢復工作。與發電機的維護相比，溫泉泵的維護更加費時且問題頻繁。雖然發電廠也會出現故障，但地下發電所的宿命似乎是因潮濕造成的接觸不良和限流開關腐蝕。
雖然藉由空調，可將室內可以保持25度溫度和40%的濕度，但在空調覆蓋不到的地方，接觸不良導致補助設備無法運行。因此，安裝了用於工作照明的聚光燈，將光照射到開關部分，以熱量驅散濕氣，防止接觸不良。這是近半世紀以前開發的方法，至今仍被廣泛應用。
黑部川水車發電機於昭和42年首次進行了全面檢修，從那時開始，水車磨損程度並未進一步加劇，因此檢修周期延長至12年。當進行這種檢修時，黑部山區變得熱鬧非凡，因為近200人聚集在此，讓人見平宿舍呈現人擠人的景象。
雖然原本的容納量是約100人左右，但實際上卻已算不清楚到底有多少人在此投宿。然而，在這個雪深的山區，人們最大的樂趣還是食物。
然而準備每天的食物卻是非常辛苦的工作，若只有4到5人或許還好，但廚房大媽們每天要為超過100人份的餐點煩惱，因此廚房裡沒有煤氣，全部使用電熱器。由於使用電熱器，且人數眾多，料理以燉煮為主，很少有炸物之類的菜色出現。
另一個問題是廢棄物處理，例如生活垃圾和無法燃燒的物品。因為城鎮清潔車不可能來收取，而這個地區又位於中部山地國家公園內，因此無法在戶外處理。此外，所有的無法燃燒物品都必須攜帶離開，這些都是數十年前就必須遵守的生態環境規定之一。
大洪水和山洪暴發
雖然黑部水壩已運轉了60年，但早年它曾經兩次清楚地展示了黑部川的驚人之處。第一次是昭和44年8月的大洪水，當年梅雨期格外多雨，進入8月後仍然持續下著大雨，而在8月11日的凌晨，降下了前所未有的豪雨。
黑部水壩的入流量高達1,700立方米/秒，遠遠超過了設計洪水量，水壩工作人員束手無策。此外，更下游的發電廠淹水、橋樑毀壞、鐵路和道路中斷，尤其是富山縣東部地區遭受了嚴重損害。
早晨列車停駛，但從大町方向前來觀光的遊客已有約700人，但因大雨使得大町一側的縣道崩潰，無法返回。黑部水壩方面每日提供食物和藥品，也提供住宿。這場被稱為44年8月大洪水的事件成為教訓，此災害發生後，下游的宇奈月水壩的建設工程積極展開。
另一次是平成4年3月1日的大山洪暴發，仙人谷水壩上游發生的山洪暴發夾帶著大量的雪，幾乎填滿了仙人谷水壩的水庫，並且雪水逆流到黑部水壩，甚至觸及發電廠。同時，雪水也流入到仙人谷水壩管理所，造成2名工作人員死傷的事故。
由於冬季的物資運輸受限，恢復工作受到極大阻礙。因為積雪中夾雜大量土砂，凝固程度像石塊一樣堅硬，進行復原工作進展緩慢。但是，大約一個月後還是成功恢復了發電。雖然在昭和41年1月也曾發生過類似的大山洪暴發，但這類災害正如人們所說的，時時刻刻都有可能發生。
這兩次歷史上的洪水災害，展示了黑部川自然恐怖的一面。
暴風雪不停，無法下山
黑部山區從12月至4月都是寂靜的，對於山區的工作人員來說，要往返大町是一趟非常漫長的旅程。從大町前往扇沢作為電纜車的起點的長野縣道，在冬季因雪崩的危險而被禁止通行。對於在黑部工作的人來說，這條道路是不得不經過的。
這條縣道上被通稱為「ヘアピンカーブ」的地點附近，海拔迅速上升，雪崩的風險也更大，因此必須通過對岸河岸穿行。即使說是河岸，實際上是在積雪上行走，需要轉乘雪上車，這是自昭和56年大暴雪後才開始使用的工具，之前是依靠微型巴士在監視雪崩狀況下前進。
即便是通往被稱為安全路線的雪上車路線，有時也會被雪崩阻擋，甚至在轉乘雪上車之前就發生雪崩，例如在昭和59年2月和平成3年3月，使得大町和扇沢之間的交通完全依賴直升機。
然而，這種直升機對於山區產生的氣流和暴風雪十分脆弱，很快就因視野不良而停止運作，使得發電站和水壩的工作人員無法返回，不得不利用冬季步道下山。
從平成4年冬季開始，採用了被稱為Carbat通行的方法，在雪崩多發地區設置了Carbat（簡易的冬季步道），所有人下車後步行通過。每年，人們都會都對雪崩進行調查研究，並尋找避免危險的方法，然而只要發電站還在，這樣的戰鬥就會持續下去。
黑部不會被自動化所取代
在黑部發生異常時，控制中心會從下游遙控中心出動，但抵達現場需要非常長的時間。而且在冬季，預料到會有雪崩等情況，到達時間會大大延遲，因此早就有對黑部實施遠程控制的構想。
隨著機器可靠性的年年提升以及故障減少，加上員工每天都在進行巡視點檢，使用狀態監測裝置（記錄巡視數據並即時管理）和巡視機器人（沿著軌道行走並使用攝像頭進行圖像處理，檢測異常並進行與工作人員相當的檢查作業）來代替工作人員的情況，使得能夠像有人巡視時一樣提前發現徵兆並進行處置，因此現在遠程控制成為可能。
在這些具體設計中，長期的巡視記錄和員工的經驗被充分利用，特別是發電機和輔助設備的狀況尤其重要，最終裁決是否出動和處理是由控制中心的工作人員做出的，而這些工作人員正是曾在黑部工作過的人。
因此，即使在採用了最新技術，在平成5年2月24日實現了遠程控制，但曾在黑部工作的人們仍然活躍，黑部絕不會被自動化取代。
黑部山區的生活和運作依賴於那些工作在黑部大壩、仙人谷大壩以及各種交通運輸工具上的員工，這些人們將繼續支持和維護黑部山區的運作。正因為有了這些人，黑部才能實現遠程控制，它並不會變成無人區。
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